太空天气事件以太阳耀斑、太阳高能粒子和地磁干扰的形式定期发生，其中一些可对关键的基础设施系统和技术带来可衡量的影响，”命令中写道。“极端的太空天气事件指的是那些可显着削弱关键基础设施的活动，可造成大部分电力电网停电，导致级联故障，对供水、医疗保健和运输扥关键服务带来负面冲击。”

虽然总体而言地球是非常幸运的，地面系统依然长期受到磁干扰和空间带电粒子的破坏，这一历史可追溯久远，始于1859年著名的卡林顿事件，当时，太阳等离子体大爆发（也被称为日冕物质喷射）引发了巨大的地磁风暴。美国宇航局指出，虽然场面肯定美不胜收（直到撒哈拉以南的非洲南部，极光都肉眼可见），但电报网络遭受重创：

“更令人不安的是全球电报系统失控。火花放电，吓坏了报务员，引燃了电报纸。甚至当报务员断开电池的供电线路时，受极光感应，电线中的电流依然可对外发送消息。”

1882年和1921年，日冕物质喷射造成的地磁暴又先后两次阻塞电报服务，总统提到的最坏情况已经发生了。这一次的时间与现在非常接近，上了一点年纪的加拿大人可能会记得，1989年一场强烈的太阳风暴袭击魁北克，摧毁所有电力设施，为时长达9-12小时。

奥巴马总统命令从美国宇航局到商业部、能源部和国土安全部等政府机构，找出更智能的方式，对太空天气进行预测和应对。这是一项很高的要求，短期的具体目标是：能源部长已经设计出一个计划，对可减少电网磁干扰的设施加以测试，然后向新成立的太空天气行动、研究和缓解小组委员会(Space Weather Operations, Research, and Mitigation Subcommittee)汇报。