金属表面沾上油渍很难清除，它的处理主要利用溶解、皂化、乳化作用使其表面油垢去掉。常用的方法有碱液脱脂法、乳化脱脂法、溶剂脱脂法三种，现分述如下：
（一）碱液脱脂法
这种方法主要借助于碱的化学作用（皂化作用）来清除金属表面的油脂和轻微锈蚀，使被涂表面净化，这种方法常用于清除钢铁、镍、铜等黑色金属以及不溶于碱液的有色金属。
碱液的主要成分有氢氧化钠、磷酸三钠、硅酸钠、碳酸钠、硫酸钠等，其中起皂化和洗涤作用的是氢氧化钠；磷酸三钠主要起软化水的作用；酸碱度（pH）由碳酸钠进行调整；硅酸钠则起加强润湿和乳化作用。如果金属表面油垢过多，用碱液除油效果不理想时，还可采用电化学除油，其溶液配方与碱液配方相同。
（二）乳化脱脂法
这种方法是利用能促使两种互不相溶的液体（如油和水），形成稳定的乳浊液的物质（乳化剂），即在有机溶剂中加入一种或数种表面活性剂，也可添加弱碱性洗净剂组成的混合液，将这种乳浊液浸渍或喷射到被清洗的零件表面上时，浸透油脂层后使油脂微粒化，表面活性剂使油脂微粒乳化分散在水中，从而达到除掉油脂的目的。
乳化洗净液是由有机溶剂和表面活性剂组成的，这种洗净液对湿度反应不大，在室温条件下就可以进行，其特点是无毒，除油效果比碱液高（因为有些水溶性污物在水中就被溶解了），故获得广泛应用。
（三）有机溶剂脱脂法
这是一种常见的金属表面除油脱脂的方法。采用溶解能力强、不易燃、毒性小，而且便于操作，挥发缓慢的有机溶剂，如汽油、石油溶剂、松节油、二甲苯、二氯乙烷、三氯乙烯、四氯乙烯等。
采用有机溶剂除掉零件表面油脂的方法，一般都是用浸渍法，即把被清洗的零件浸入溶剂中，经过搅拌或人工冲洗除油，它可以较快地将大量油脂溶解而被除掉，但是要想完全脱脂还是比较困难的，故要想完全脱脂，最好是和其他方法配合使用。
除此，还有蒸汽法和超声波法，这两种方法的清洗质量和速度都较为理想的。蒸汽法采用的清洗液主要是三氯乙烯，把被清洗零件放入三氯乙烯加热溶液中或蒸汽中，三氯乙烯与被清洗零件接触状态有液相、气相、液-气相、多重液相以及喷射等多种形式，使被清洗零件得以去脂。