喜马拉雅鱼龙的出现，证明了当今世界屋脊喜马拉雅山早在1.6亿年前还是一片汪洋大海。

1.6亿年前，特提斯海在阳光的照耀下闪着波光，菊石、海百合在那里自由生长，此时，一头身长十米有余的“巨无霸”高高跃出水面，然后又迅速潜入海底。这头名为喜马拉雅鱼龙的动物就像是海豚和鲸的复合体，自如地在海中游弋，几乎没有什么海洋动物能够成为它的对手。

可是后来，谁也不知道它突然遭遇了什么变故，被掩埋在了中生代的地层中。神奇的是，这条鱼龙通过漫长的板块运动，随着地层逐渐上移，慢慢长高，最终成为了喜马拉雅山的一部分。

如果它尚未被人发现，也许，它还将随着山脉的生长而不断“长高”。

中生代的海上霸主

上世纪60年代，中国科学家先后两次对珠穆朗玛峰地区进行过大规模的科考活动，就在聂拉木县土隆地区4800米的高山上，发现一种神奇的生物化石，经科学家鉴定后命名为“喜马拉雅鱼龙”。2002年，古生物学家在西藏定日县海拔4700米的卡贡三叠世地层中又找到了新的化石。

鱼龙是一种2.45亿年前早三叠纪晚期出现的非常著名的海生爬行动物，早在恐龙称霸陆地之前，鱼龙已经成为了海上霸主。

法国古生物学家居维叶形容这类奇特的生物，有着海豚的吻部、鳄鱼的牙齿、蜥蜴的头和胸骨、鲸的四肢和鱼类的脊椎。

1.6亿年前的喜马拉雅鱼龙就有着这样的特点。它的身体整体呈流线型，长度可达10～20米，四肢已经进化成桨状鳍，非常适合游泳。又尖又长的嘴巴里面长满了扁锥状的牙齿，脑袋两侧还长有大大的眼睛。鱼雷状的躯体，看上去与海豚和鲸非常相似。如此庞大的体型，也显示着鱼龙当之无愧的顶级猎食动物的地位，同时期的蛇颈龙、恐头龙恐怕都不是它的对手。

然而，看着这样的庞然大物，你一定想象不到它诞生之初的样子。这个问题甚至让达尔文也曾深深地陷入困惑，它的祖先是谁？如何演化而来？

2011年，古生物学家在安徽巢湖马家山地区发现了距今2.48亿年，也是目前世界上最早的鱼龙化石巢湖鱼龙。它的体长居然只有区区40厘米，堪称史上最迷你的成年鱼龙。

这种鱼龙的吻部很短，而且没有牙齿，可能是唯一采取吸食方式取食的鱼龙。它的躯干也短，前肢较大，腕部能像海豹一样弯曲并支撑身体。更特别的是，这头鱼龙当时正处于分娩的“瞬间”，尚未降生的小鱼龙的头部正顶在母亲的骨盆口上。正是这一时刻，表明了鱼龙是卵胎生动物，卵先在体内孵化，发育成新的个体后才产出母体。

最终，巢湖鱼龙被认定为是具有中间过渡特征、最原始的鱼龙形动物——柔腕短吻龙。可见，从蜥蜴一样的早期鱼龙变成巨型的鱼型鱼龙，其间它们经历了“剧烈”的演化过程。

最显著的是，早期鱼龙的四肢向鳍形肢的转变，例如，它们的桡骨、尺骨变短，腕骨和趾骨增多，原本独立的手指和脚趾分别被连成整体，划水更灵活。鱼龙的体型也随之改变，特别是它的尾椎骨，开始向下弯曲，形成像鲸一样的新月状尾鳍，可以帮助它平稳而高速游行。

晚期鱼龙体型变得异常敦实，科学家的解释是，当体重越沉时，肌肉、血以及相关器官所储存的氧气就越多，肌体平均每部分消耗的氧气量也就越少，这非常有利于鱼龙在深海潜行，而不必频繁地返回洋面呼吸。

不过，晚期鱼龙能够成为深潜高手还离不开一样利器—— 一双萌动的大眼睛，侏罗纪中晚期的鱼龙中有一类就被称为大眼鱼龙。大眼鱼龙的体型并不是最大的，但它的眼球直径最大可达22～26厘米，几乎占据了整张面孔，至今没有一种生物能跟它匹敌。

研究表明，眼睛越大，感光细胞数量就越多。科学家还在鱼龙的眼睛里发现了一块环状的骨头，上面附有一层巩膜组织，正是因为它的存在，可以保障鱼龙的眼睛在巨大的水压下不变形，而巩膜的直径还决定着对光线的敏感程度。绝佳的视力让鱼龙在漆黑一片的洋底也能所向披靡。

为何又重返海洋

中生代是爬行动物的天下，从海洋到陆地，它们的演化可谓历经磨难。

在距今4.08亿年～3.62亿年的泥盆纪，有一种鱼率先爬上了陆地，变成了四足动物，它们首先形成了像蝾螈、娃娃鱼这样的两栖动物，在泥盆纪晚期，才终于完全适应了陆地生活，演化成了爬行类。

可是，科学家们至今不清楚，陆生的爬行动物为什么又选择重新下海？

他们猜测，这可能与2.52亿年前二叠纪末期的一个重大事件相关——生物大灭绝。二叠纪时期的地球气候温暖潮湿，陆地的动植物生长一片繁荣，但到了末期，地球环境突变，大规模的火山喷发事件多次上演，气温越来越高，陆地变得越来越干燥，海平面也显著下降。这次事件直接导致陆地上75%以上的物种和海洋中90%以上的物种遭到灭绝，它也因此成为了古生代和中生代的分界线。至于这次严重的生物大灭绝的原因是什么，科学界一直没有定论。

爬行动物属于冷血动物，陆地温度过高，食物匮乏，不利于它们的生存。而海洋受气候影响相对较小，温度更适合它们生存，经历了海洋生物大灭绝，海洋中的食物竞争也许变得不那么激烈，因此，科学家解释，有些爬行动物重返大海是为了积极求生。事实上，在三叠纪早期，海洋生物先于陆地生物开始复苏。

然而，和它的出现一样，鱼龙的消失同样困扰着古生物学家。在距今约9000万年的晚白垩纪，海上霸主鱼龙就逐渐退出了历史舞台，它比恐龙和翼龙因为环境的再次突变而灭绝早了整整2500万年。在生态环境相对平稳的时期灭绝，只能说，鱼龙对人类而言真是谜一样的生物。

消失的特提斯海

喜马拉雅鱼龙的出现，证明了当今世界屋脊喜马拉雅山早在1.6亿年前还是一片汪洋大海。和喜马拉雅鱼龙一起被发现的，还有菊石类、双壳类、海百合等海生生物化石。而早在1924年，探险家诺埃尔·奥德尔就在珠穆朗玛峰的岩石里找到了海洋化石，以此说明那里曾是海相地层。

事实上，整个青藏高原地区都经历了一段极其漫长的海洋史，最早可以追溯到6亿年前。这片海域被称为特提斯海。它的北边是劳亚大陆，包括现在亚洲、欧洲和美洲，南边是冈瓦纳大陆，包括了现在的非洲、南美洲、南极洲、澳大利亚、印度、阿拉伯等地。

这片已经消亡的海洋，对大陆特别是高原、山脉的形成有着决定性的意义。

从中生代起，冈瓦纳大陆就逐渐开始解体，印度洋和南大西洋大幅扩张，导致印度与澳洲和南极洲分离，非洲与南美洲分离，并逐渐向北漂移，到了距今约5000多万年，与欧亚大陆发生会聚碰撞。

这一系列变化造成了剧烈的地壳构造运动，特提斯洋壳受到强烈的挤压，不断发生褶皱断裂和上升，使得喜马拉雅地区全部露出海面，最终特提斯海全面消失，整个高原地区的海洋史也宣告结束。