这只“太空球”看起来就像在宇宙中穿行的迪斯科舞厅闪光球一样，探测器则被藏在其内部。当激光束击中它那薄薄的、镜子一般的外壳时，光束就会反弹回来，同时推动探测器前进。
以激光为动力、推动所谓的“纳米飞行器”在宇宙中穿行。以激光为动力、推动所谓的“纳米飞行器”在宇宙中穿行。

　　新浪科技讯 北京时间11月3日消息，据国外媒体报道，研究人员发现，迪斯科舞厅的闪光灯球也许将成为星际旅行的关键所在。目前该领域的大多数研究项目，如亿万富翁尤里·米尔纳(Yuri Milner)与史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)以及马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)共同开创的“突破摄星”项目，都把研究的重点放在了“光帆”上，希望能利用这种技术开展长距离飞行。

　　但研究人员指出，与光帆相比，球状结构的效率也许要高得多。按照该计划，微型探测器的飞行速度将达到光速的五分之一。这样一来，一枚星际探测器只需20年时间就能飞到距离我们最近的恒星了，并在到达之后给我们传回各种有意思的照片。要实现这一点，可以用地球上发出的高能激光束推动探测器前进，而如果探测器被做成球形，便能达到最高的效率。

　　“我研究了别人提出的光帆计划，发现这些方法实行起来都不稳定。”哈佛大学突破摄星项目的咨询委员会成员之一扎克利·曼彻斯特(Zachary Manchester)指出，“但我发现，如果把帆做成球形，就会很稳定了，而且外形也十分优雅。”这只“太空球”看起来就像在宇宙中穿行的迪斯科舞厅闪光球一样，探测器则被藏在其内部。当激光束击中它那薄薄的、镜子一般的外壳时，光束就会反弹回来，同时推动探测器前进。瞄准中心部位的激光束最弱，瞄准外缘部位的则最强。这样一来，如果探测器稍微偏离了轨道，激光束就会变强，使其稳定下来。

　　“我们对光帆靠激光推动时的稳定程度进行了分析，”研究人员在论文中写道，“这些帆是圆锥形的，并且采用了高斯激光束，但研究显示，它们总的来说都不太稳定。因此，我们提出了一种更稳定的光帆形状和光束模式。如果采用球形的外壳，我们便不需要进行实时反馈控制了。”该研究团队还开展了完整的三维光线追踪模拟，对他们的分析结果进行了验证。

　　不过他们也承认，这一方案同样存在一些问题。“这一方案耗资巨大，而且需要做大量研究，但我认为最终还是有可能实现的。”
进入轨道之后，这些微型飞船就会展开帆板，由地球上发射的激光束推动前进。进入轨道之后，这些微型飞船就会展开帆板，由地球上发射的激光束推动前进。
“地球是一个绝妙的地方，但它也许无法永世长存。”史蒂芬·霍金指出，“我们迟早要向外太空求援。在这段征程中，突破摄星项目就是令人激动的第一步。”　　“地球是一个绝妙的地方，但它也许无法永世长存。”史蒂芬·霍金指出，“我们迟早要向外太空求援。在这段征程中，突破摄星项目就是令人激动的第一步。”

　　今年年初，史蒂芬·霍金与俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳以及马克·扎克伯格联手，共同开展迄今为止最具野心的外星人搜索活动。这项名叫“突破摄星”的项目价值1亿美元，主要任务是以激光为动力、推动所谓的“纳米飞行器”在宇宙中穿行。它们将用20年时间，飞向距地球4.37光年(约合40万亿公里)之外的半人马座阿尔法星恒星系，在那里寻找外星生命。

　　“历史上头一次，我们能做的不仅是抬头凝视夜空中的繁星，还能真正地触及到它们。”尤里·米尔纳说道。每一枚“星际帆船”上都将装有一台摄像机，以及一台内置GPS导航装备，用来在深空中寻找可能宜居的星球。“55年前的今天，尤里·加加林(Yuri Gagarin)成为了进入太空的第一人。而今天，我们即将进行下一次重大飞跃。”

　　“地球是一个绝妙的地方，但它也许无法永世长存。”史蒂芬·霍金指出，“我们迟早要向外太空求援。在这段征程中，突破摄星项目就是令人激动的第一步。”利用激光束、光帆和迄今为止重量最轻的航天器，只需要再过一代人的时间，我们便能开展一次飞往半人马座阿尔法星的任务了。”

　　这项价值1亿美元的研究项目计划使用光束推动超轻的纳米飞行器、使其以五分之一光速的速度飞行。该项目要想顺利开展，还需要对这一概念做出进一步确认。米尔纳指出，这些飞行器只需约20年时间便能抵达半人马座阿尔法星，还披露称马克·扎克伯格如今也加入了该项目之中。这些航天器将拍摄半人马座阿尔法星恒星系(距地球最近的恒星系)中的行星照片，并收集其它科学数据。据研究人员估计，我们很可能会在半人马座阿尔法星的三恒星系统的宜居带中找到类地行星。

　　“我们要为这次新的伟大飞跃尽全部力量，因为我们是人类，飞翔是我们的天性。”该项目将由NASA阿姆斯研究中心(Ames Research Center)的前任主管皮特·沃登(Pete Worden)领导，并由世界顶尖的科学家和工程师组成的委员会建言献策。“我们从东方号(前苏联制造的宇宙飞船)、旅行者号、阿波罗号和其它伟大任务中汲取了很多灵感。”沃登表示，“如今是时候开启星际旅行的新纪元了，但要想实现它，我们必须脚踏实地才行。”

　　半人马座阿尔法星恒星系距我们约4.37光年(约合40万亿公里)。就算是现在最快的太空飞船，也需要约3万年时间才能飞到那里。突破摄星项目希望弄清的是，如果把重量仅为数克重的迷你飞船连接在帆板上，然后用激光束来加速，能否把它们的飞行速度提高到上述速度的一千倍。而这也引起了硅谷对空间旅行的重视，并从21世纪之初，便对特定技术领域做了大量投资。