浩瀚宇宙，广袤无垠，你想象不到它也可以变得很小，日前天工社获悉伦敦帝国学院的研究人员3D打印出超级微缩的掌上版宇宙模型。

这个垒球大小的3D打印模型，实际上是宇宙微波背景辐射（CMB）的一个微小版本。不熟悉宇宙学的人会认为，CMB是指宇宙大爆炸遗留下来的热辐射。事实上，CMB是科学家们发现最早的辐射，它的历史可以追溯到宇宙只有38万年历史的时候。现在，借助先进的仪器，特别是普朗克卫星，人类可以探测到更多CMB，科学家们甚至模拟出宇宙的地图，这有助于我们更好地理解宇宙的样子。

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为了使复杂的CMB地图简化，帝国学院物理系戴夫·克莱门特博士已经启动了3D打印的CMB项目。这项由即将毕业的物理系本科生完成的研究，最近发表在欧洲物理杂志上，标题为“Cosmic sculpture: a new way to visualise the cosmic microwave background”。

为什么要3D打印宇宙的缩微模型？克莱门特博士解释说，CMB地图的物理模型可以直观有效理解CMB，特别是对那些有视觉障碍的人。

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他解释说，“CMB的温度差异和密度密切相关，而不同的密度正是这些宇宙星系，包括，星系团和超星系结构的形成原因。人们可以通过在球面上表示这些差异的隆起和凹陷，直观的了解早期宇宙的结构。举个例子来说，著名的“CMB冷点”，在CMB的一个不同寻常的低温区，在模型上表现为一个小的但不孤立的低点。

令人兴奋的是，你也可以3D打印属于你自己的小宇宙，研究团队通过Zenodo公开了他们的3D打印文件。目前，有两种不同的模型可用于3D打印：一种适用于单喷道3D打印机的单色版本，还有一种是多颜色模型，通过颜色和质地的区别反映温差。