人感染后的症状主要表现为高热、咳嗽、流涕、肌痛等，多数伴有严重的肺炎，严重者心、肾等多种脏器衰竭导致死亡，病死率很高，通常人感染禽流感死亡率约为33%。此病可通过消化道、呼吸道、皮肤损伤和眼结膜等多种途径传播，区域间的人员和车辆往来是传播本病的重要途径。

早在2005年4月，中国西部的青海湖自然保护区发现了6000多只侯鸟死亡，大部分为斑头雁，主要原因是感染高致病性H5N1型禽流感病毒。另外，在受感染比较严重的国家中，致病性病毒都是在野生侯鸟群中发现的。尽管仍然缺乏了解，但在禽流感的传播中，候鸟似乎起着重要作用。

14日发表在《科学》杂质上的一篇研究中，研究人员对2014年爆发的流感时期中，共16个国家的鸟类体内流感病毒基因进行分析。他们发现这些禽流感病毒是由迁徙鸟类带来的。迁徙鸟类经北极从亚洲飞至欧洲和北美。这次研究人员注意的是H5N8病毒株，在2014年首次在南韩亮相，然后传播至日本、北美和欧洲，导致同年秋季和来年春季养殖场禽流感大量爆发。

数据共享

爱丁堡大学的莎蔓珊·莱希特（Samantha Lycett）博士是该研究的主要研究员，她称“在全球范围内，禽流感都是养殖场健康和财产的主要威胁。我们的研究表明在良好的监督，快捷的数据共享和合作下，我们可以追踪禽流感是如何在大陆间传播的。”

研究称禽流感病毒主要由两个迁徙路径，当然也就是野生鸟类的飞行路径：

1. 从东亚海岸/朝鲜半岛，向北到欧亚大陆的北极海岸，然后向西去欧洲

2. 从朝鲜半岛向东通过白令海峡，向南沿着北美西北海岸线

据国际科学家而言，接触过受感染的鸟类，或间接接触过被其排泄物污染的物质，是禽类感染病毒最可能的途径。

兰卡斯特大学的德里克·加瑟尔博士对该研究评价道“H5N8是最新值得关注的一种病毒。诸如野鸭野鹅和其他野禽等候鸟的迁徙途径，是每年一次从它们的出生地到过冬地。就像我们的航班中，乘客会携带流感病毒满世界跑，每一只迁移的鸟类也可能会携带病毒在飞行途中传播。”

当然，如论文最后所称的那样“对鸟禽类的长期监控是一件耗时耗力的事情，需要大量的财政支撑。在美国，仅H5N8病毒爆发就耗费了33亿美元。而这套预警系统不仅仅是针对一种病毒，其长期来说还是利大于弊，希望得到全球支持。