钝化处理是化学清洗中最后一个工艺步骤，是关键一步，其目的是为了材料的防腐蚀。锅炉经酸洗、水冲洗、漂洗后，金属表面很清洁，非常活化，很容易遭受腐蚀，所以必须立即进行钝化处理，使清洗后的金属表面生成保护膜，减缓腐蚀。
钝化处理将某些比较活泼的金属放置在特定环境中，将会由原来的活泼状态变为不活泼状态，即说这些金属具有钝化行为，这可以提高金属的耐腐蚀性，像铬、镍、钴、钛、锌、铁等都具有钝化性能，产生钝化的氧化剂有浓硝酸、硝酸钾、重铬酸钾、高锰酸钾、氯酸钾、醋酸、硼酸、磷酸和柠檬酸等。
钝化处理中钝化膜产生后使腐蚀速度大大降低，碳钢上的钝化膜最厚为10um，铝上的钝化膜为3um，不锈钢上的钝化膜厚只有1um。钝化膜常是氧和金属的化合物，钝化现象是因金属与钝化剂化学氧化作用引起的，叫做化学钝化，采用外加阳极电流的方法使金属由活泼状态变为钝态叫做阳极钝化。
铝及铝合金阳极氧化（即阳极钝化）指将铝及铝合金放置于适当的电解液中，做阳极通电处理，表面能生成厚度为10~200um的氧化膜，这层氧化膜的耐腐蚀性，耐磨性，和装饰性都大有改善。