提高钢材性能的主要途径有二：一是在钢中特意加入一些合金元素，即用合金化的措施来提高钢材的性能，另一措施就是对钢进行热处理。

    钢的热处理是指将钢在固态下施以不同的加热、保温和冷却，以改变其组织，从而获得所需性能的一种工艺。

    通过热处理可以充分发挥钢材的潜力，提高工件的使用性能，减轻工件的重量，节约材料，降低成本，还能延长工件的使用寿命。

根据加热和冷却方法的不同，热处理方法大致分类如下：
一． 普通热处理
1． 退火
2． 正火
3． 淬火
4． 回火
二． 表面热处理
1． 表面淬火
A． 感应加热淬火
B． 火焰加热淬火
2． 化学热处理
A． 渗碳
B． 氮化
C． 碳氮共渗及其他
热处理方法虽然很多，但任何一种热处理工艺都是由加热、保温和冷却三个阶段所组成的。